Por Caroline Winter y Tim Loh – Biodiversidad – 23 septiembre 2019<\/p>\n
En julio de 2018, un abogado con cara de beb\u00e9 llamado R. Brent Wisner aprovech\u00f3 la oportunidad para hacerle a su oponente legal una pregunta que lo hab\u00eda estado molestando. Por una sucesi\u00f3n de accidentes, Wisner se encontr\u00f3 co-liderando un caso monumental contra Bayer AG, el gigante qu\u00edmico alem\u00e1n que recientemente hab\u00eda adquirido Monsanto por $ 63 mil millones. Dos semanas despu\u00e9s de la acalorada batalla en la corte, estaba bastante seguro de que iba a ganar mucho e infligir un da\u00f1o permanente en la compa\u00f1\u00eda. Entonces quer\u00eda saber: \u00bfC\u00f3mo era posible que Bayer no buscara cerrar un acuerdo?
\nEl cliente de Wisner, un enfermo de c\u00e1ncer de 46 a\u00f1os, ex jardinero del distrito escolar de California, dijo que su enfermedad hab\u00eda sido causada por rociar cientos de litros de Roundup, el herbicida de Monsanto Co. El equipo de Wisner hab\u00eda compilado centenas de documentos que respaldaban las afirmaciones y demostraban que Monsanto pudo haber actuado de mala fe, contactando a funcionarios de la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de EE. UU. Y desprestigiando a los cient\u00edficos que plantearon preguntas sobre la seguridad del preciado herbicida de la compa\u00f1\u00eda.
\nCuando Wisner se encontr\u00f3 solo en una sala del tribunal con dos de los abogados de Bayer, les pregunt\u00f3: \u201c\u00bfQu\u00e9 est\u00e1n haciendo? \u00bfPor qu\u00e9 est\u00e1n llevando este caso a un juicio? \u201cPara aclarar la pregunta, agreg\u00f3: \u201cVamos a ganar, y les ser\u00e1 mucho m\u00e1s dif\u00edcil resolver los casos en el futuro\u201d.
\nLos abogados de Bayer no se inmutaron. \u201cDijeron: Oh, Brent, ya sabes, hay ganadores y ganadores. Y si crees que vas a ganar un par de millones de d\u00f3lares, y para vos eso es una gran victoria, est\u00e1 bien, pero no creemos que tengan la oportunidad de obtener una suma muy grande aqu\u00ed \u201c, recuerda Wisner. Sorprendido, les dijo: \u201cNo s\u00e9 lo que le est\u00e1s diciendo a tu cliente, pero voy a pedir una cantidad de dinero rid\u00edcula\u201d. (Los abogados de Bayer dicen que no recuerdan esa conversaci\u00f3n.)
\nLos inversores de Bayer probablemente hubieran deseado que la compa\u00f1\u00eda nunca hubiera permitido que ese caso llegara a juicio. O mejor a\u00fan, que Bayer nunca hubiera comprado Monsanto, con sede en St. Louis, en primer lugar. Despu\u00e9s de un juicio de cuatro semanas, un jurado de San Francisco sentenci\u00f3 que el Roundup hab\u00eda causado el linfoma no Hodgkin del cliente de Wisner y le otorg\u00f3 $ 289 millones. (La cifra se redujo m\u00e1s tarde a $ 79 millones). La noticia de la sentencia borr\u00f3 en un solo d\u00eda $ 10 mil millones del valor de mercado de las acciones de Bayer y abri\u00f3 la puerta a innumerables demandas contra el Roundup.
\nDurante los siguientes nueve meses, Bayer perdi\u00f3 dos juicios m\u00e1s en el \u00c1rea de la Bah\u00eda. En el m\u00e1s reciente, el equipo de Wisner represent\u00f3 a una pareja de California que us\u00f3 Roundup en varias propiedades durante sus casi 50 a\u00f1os de matrimonio antes de que ambos contrajeran el linfoma no Hodgkin. Esta vez, el jurado otorg\u00f3 a los demandantes $ 2 mil millones, el veredicto m\u00e1s grande del a\u00f1o en todo los Estados Unidos en un juicio por da\u00f1os por defectos de producto. Cuando un abogado de Bayer le pregunt\u00f3 a un miembro del jurado qu\u00e9 necesitaba como prueba de que el producto de Monsanto era seguro, el miembro del jurado le respondi\u00f3: \u201cQu\u00e9 se levante, se sirva un vaso y se lo bebiera\u201d.
\nPosteriormente el juez rebaj\u00f3 la indemnizaci\u00f3n a $ 87 millones para adecuarse a los procedimientos legales, pero se neg\u00f3 a rechazar el veredicto de condena como Bayer hab\u00eda solicitado. Ahora se presentan miles de demandas m\u00e1s cada mes contra Bayer, y el n\u00famero de demandantes ha superado los 18.400. Mientras tanto, las acciones de la compa\u00f1\u00eda han ca\u00eddo un 33% desde que se cerr\u00f3 el acuerdo, dejando su valor de mercado en $ 68 mil millones, apenas un poco m\u00e1s de lo que se pag\u00f3 para comprar Monsanto.
\nLos analistas estiman que resolver todas las demandas en los Estados Unidos podr\u00eda costar entre $ 2.5 mil millones y $ 20 mil millones. Mientras tanto, Wall Street, inversores minoristas, agricultores, empleados de Bayer y casi todos los dem\u00e1s se preguntan: \u00bfQu\u00e9 estaba pensando la empresa? \u00bfNo anticiparon los l\u00edderes de Bayer problemas cuando decidieron adquirir Monsanto, clasificada durante mucho tiempo por Harris Poll como una de las compa\u00f1\u00edas m\u00e1s odiadas de Estados Unidos? \u00bfRealmente cre\u00edan que el litigio Roundup no ser\u00eda un problema? \u00bfY puede Bayer sobrevivir a esta herida autoinfligida?
\n\u201cTodo esto podr\u00eda haberse escondido de forma ordenada, en silencio, hace tres a\u00f1os, con un acuerdo por menos de mil millones de d\u00f3lares, incluso por la mitad de eso\u201d, se sorprende Wisner. \u201cLo que he visto desde el principio en todo este litigio es un nivel de arrogancia que no deja de asombrarme\u201d.
\nEl hombre responsable de adquirir Monsanto es Werner Baumann, director ejecutivo de Bayer. Baumann, de cincuenta y seis a\u00f1os, delgado, afeitado, con cabello plateado muy corto y gafas redondeadas, ten\u00eda solo dos semanas en su mandato como CEO cuando viaj\u00f3 a St. Louis en mayo de 2016 con una impresora port\u00e1til. En su hotel, finaliz\u00f3 una carta oficial antes de tomar un taxi a la sede de Monsanto para hacerles una oferta secreta.
\nEn ese momento, Bayer rivalizaba con el gigante de software SAP SE como la compa\u00f1\u00eda alemana m\u00e1s valiosa en la bolsa de valores de Frankfurt. El tit\u00e1n industrial de 156 a\u00f1os, m\u00e1s conocido por inventar la aspirina, ha disfrutado durante mucho tiempo de una reputaci\u00f3n de estabilidad, transparencia e innovaci\u00f3n cient\u00edfica. Su sede, justo al norte de Colonia, en la tranquila y peque\u00f1a ciudad de Leverkusen, est\u00e1 marcada por un logotipo iluminado de 50 metros de altura conocido como la Cruz de Bayer. Recientemente vendi\u00f3 la expansi\u00f3n de plantas qu\u00edmicas a lo largo del r\u00edo Rin, pero a\u00fan es due\u00f1o de Bayer Leverkusen, un equipo de f\u00fatbol que comenz\u00f3 para los empleados en 1904 que ahora compite en la Liga de Campeones de Europa y posee un estadio de 30,000 asientos. Otras participaciones en la ciudad tambi\u00e9n incluyen una \u201ccasa de descanso y recuperaci\u00f3n\u201d de 800 asientos que alberga producciones teatrales y conciertos de la Orquesta Filarm\u00f3nica Bayer patrocinada por la compa\u00f1\u00eda, adem\u00e1s de restaurantes, un hotel de cuatro estrellas y una bodega de 80,000 botellas.
\nHasta principios de la d\u00e9cada de 2000, Bayer funcionaba como un conglomerado de la vieja escuela sin restricciones con hasta 30 negocios separados, incluidos productos farmac\u00e9uticos, salud animal, pl\u00e1sticos, caucho, productos qu\u00edmicos b\u00e1sicos y finos, y productos fotogr\u00e1ficos. Luego comenz\u00f3 a inclinarse vacilantemente ante las demandas de los inversores modernos para agudizar su enfoque. En 2014, la predecesora de Baumann, la holandesa y estadounidense Marijn Dekkers, bautiz\u00f3 a Bayer como una \u201ccompa\u00f1\u00eda integrada de ciencias de la vida\u201d dedicada al cuidado de plantas, animales y personas, y escindi\u00f3 el negocio de materiales de construcci\u00f3n y manufacturas de la compa\u00f1\u00eda. Baumann ayud\u00f3 a supervisar la adquisici\u00f3n multimillonaria de Schering AG con sede en Berl\u00edn y, despu\u00e9s de convertirse en el director financiero de Bayer, la compra de la divisi\u00f3n de salud del consumidor de Merck & Co.
\nPara 2016, Bayer se enfrentaba a un dilema. Las exitosas drogas cardiovasculares y para el cuidado ocular que lo hab\u00edan llevado a posicionar sus acciones en el mercado, ten\u00edan menos de una d\u00e9cada de derechos de patente, y la \u201cusina\u201d de medicamentos innovadores se estaba agotando. Mientras tanto, su divisi\u00f3n de agricultura se enfrentaba a una cada vez mayor creciente competencia debido a la consolidaci\u00f3n dentro de la propia industria. Dow Chemical Co. se hab\u00eda asociado recientemente con DuPont Co., y China National Chemical Corp. se hab\u00eda unido a Syngenta AG de Suiza.
\nDentro de Bayer, a algunos les preocupaba que una entidad extranjera pudiera organizar una adquisici\u00f3n hostil y dividir el imperio. Para fortalecer la cartera de la compa\u00f1\u00eda, Baumann comenz\u00f3 a pensar en comprar Monsanto, una posibilidad que hab\u00eda estado investigando desde al menos 2011. Se inform\u00f3 ampliamente que su superior, Dekkers, estaba en contra de la medida. Pero Baumann tuvo una inusual cantidad de influencia y el respaldo de su mentor, Werner Wenning, un le\u00f3n de la industria alemana que fue el CEO de Bayer en la d\u00e9cada de 2000 y ha presidido el consejo de supervisi\u00f3n desde 2012.
\nJuntos, \u201cBig Werner\u201d y \u201cLittle Werner\u201d, como se suele llamar al d\u00fao, concluyeron que adquirir a Monsanto ten\u00eda sentido. Bayer se hab\u00eda especializado durante mucho tiempo en los productos qu\u00edmicos utilizados por los agricultores para combatir hongos, malezas e insectos, pero carec\u00eda de un negocio de semillas de primer nivel. Monsanto hab\u00eda dominado el sector de las semillas desde que revolucion\u00f3 la industria en la d\u00e9cada de 1990 al introducir semillas de ma\u00edz, soja y algod\u00f3n gen\u00e9ticamente modificadas para resistir el glifosato, el ingrediente activo del Roundup.
\nPor dem\u00e1s prolijo y de un estilo extremadamente suave, Baumann no parece ser del tipo que disfruta saborear las constantes batallas culturales que rodean a Monsanto. Creci\u00f3 en una calle de clase trabajadora en el oeste de Alemania en la ciudad de Krefeld, a una hora en coche al norte de Leverkusen, donde sus padres ten\u00edan una panader\u00eda en la planta baja del edificio donde viv\u00eda la familia. Estudi\u00f3 econom\u00eda en la Universidad de Colonia, pensando que se convertir\u00eda en auditor fiscal, contador o consultor. En cambio, consigui\u00f3 un trabajo en Bayer en 1988 y nunca se fue. Durante su ascenso de tres d\u00e9cadas, sirviendo temporadas en los Estados Unidos, Espa\u00f1a y Alemania, impresion\u00f3 a los jefes, ninguno m\u00e1s importante que Wenning, con su disposici\u00f3n a trabajar horas interminables y su habilidad para dominar temas complicados.
\nPero Baumann ha sido criticado por carecer de inteligencia emocional, y algunos dicen que esta deficiencia puede haber afectado su juicio sobre Monsanto. \u201cLas cifras son verdaderas o falsas, buenas o malas\u201d, dice Marc T\u00fcngler, director gerente de DSW, una asociaci\u00f3n alemana que asesora a inversores peque\u00f1os e institucionales. \u201cCon Monsanto, no se trata solo de cifras buenas o malas. Se trata de tomar riesgos, se trata de empat\u00eda, se trata de comunicarse y explicar\u201d.
\nApenas unas semanas antes de asumir el puesto n\u00famero uno de Bayer, Baumann asegur\u00f3 a los inversores y periodistas que no ten\u00eda planes de hacer nada \u201crevolucionario\u201d. As\u00ed que fue un shock cuando, medio mes despu\u00e9s de su mandato, se filtr\u00f3 la noticia de que hab\u00eda propuesto la mayor adquisici\u00f3n corporativa en la historia alemana. Las acciones se desplomaron de inmediato un 9%. \u201cNos acostamos como accionistas farmac\u00e9uticos y nos despertamos con glifosato\u201d, dice Christian Strenger, un experto en gobierno corporativo y accionista de Bayer.
\nLos empleados de Bayer tambi\u00e9n se vieron sacudidos. En un webcast de la compa\u00f1\u00eda que se realiz\u00f3 d\u00edas despu\u00e9s de la noticia, varios exigieron saber si Bayer pod\u00eda permitirse la adquisici\u00f3n, si la medida reducir\u00eda las inversiones necesarias en la divisi\u00f3n farmac\u00e9utica y si la imagen t\u00f3xica de Monsanto ensuciar\u00eda el nombre de su venerado empleador. Baumann dijo que no hab\u00eda nada de qu\u00e9 preocuparse, y dijo a los empleados que, aunque Monsanto podr\u00eda ser impopular en Europa, donde los organismos gen\u00e9ticamente modificados est\u00e1n en gran medida prohibidos, su reputaci\u00f3n en el extranjero era diferente. \u201cEn los Estados Unidos\u201d, dijo, \u201cMonsanto es una compa\u00f1\u00eda muy, muy respetable\u201d.
\nPara cuando Bayer lleg\u00f3 a un acuerdo de adquisici\u00f3n en septiembre de 2016, se hab\u00edan presentado 120 demandas por linfoma no Hodgkin contra Monsanto. Eso no le preocupaba demasiado a Baumann. Estaba menos interesado en el Roundup que en los OGM y las operaciones agr\u00edcolas digitales de la compa\u00f1\u00eda estadounidense, que implementan sat\u00e9lites, drones, im\u00e1genes infrarrojas y tractores controlados por GPS para ayudar a los agricultores a tomar mejores decisiones de siembra. Dicho esto, el negocio de eliminaci\u00f3n de malezas de Monsanto, que gan\u00f3 $ 3.7 mil millones en 2017, fue una fuente de ingresos lo suficientemente atractiva como para que Bayer cumpliera con los reguladores antimonopolio al vender su propio herbicida insignia, llamado Liberty, y la mayor parte de su negocio de semillas al rival alem\u00e1n BASF SE por $ 7 mil millones.
\nPatentado por Monsanto a principios de la d\u00e9cada de 1970, el glifosato ha sido llamado el Santo Grial de los herbicidas por su eficiencia en la eliminaci\u00f3n de malezas y la expansi\u00f3n de las cosechas. Despu\u00e9s de que Monsanto introdujo sus semillas Roundup Ready resistentes al glifosato en 1996, el uso de glifosato se dispar\u00f3 quince veces. Para 2014, los agricultores estaban rociando casi 1 litro por cada hect\u00e1rea de tierra cultivable en los EE. UU. Y casi medio litro por cada hect\u00e1rea en todo el mundo.
\nAntes de la adquisici\u00f3n, Monsanto afirm\u00f3 en un sitio web que el glifosato es \u201caproximadamente la mitad de t\u00f3xico que la sal de mesa y m\u00e1s de 10 veces menos t\u00f3xico que la cafe\u00edna\u201d. El compuesto ha obtenido la aprobaci\u00f3n reiterada de las agencias reguladoras de todo el mundo, incluso en Australia, Canad\u00e1, la Uni\u00f3n Europea, Jap\u00f3n y los EE. UU. Muchos agricultores ven el glifosato como crucial para alimentar de manera asequible a una poblaci\u00f3n en crecimiento en un planeta que se calienta r\u00e1pidamente.
\nA\u00fan as\u00ed, hab\u00eda muchas banderas de alerta. En marzo de 2015, la Agencia Internacional de Investigaci\u00f3n sobre el C\u00e1ncer (IARC), un brazo de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud con sede en Francia, convoc\u00f3 a 17 expertos de 11 pa\u00edses. Revisaron toda la investigaci\u00f3n disponible p\u00fablicamente sobre el glifosato (alrededor de 1,000 estudios) y concluyeron que es \u201cprobablemente cancer\u00edgeno para los humanos\u201d. Aunque la IARC no tiene poder regulatorio, los hallazgos abrieron la puerta a litigios en los Estados Unidos y en todo el mundo. La IARC tambi\u00e9n afirma que las formulaciones basadas en glifosato, incluido el Roundup, a menudo son m\u00e1s t\u00f3xicas que el glifosato solo.
\nEn 2017, cuando Baumann encuest\u00f3 a cient\u00edficos en la unidad farmac\u00e9utica de Bayer en Berl\u00edn, varios dijeron que cre\u00edan que el Roundup podr\u00eda causar c\u00e1ncer. Y para cuando se complet\u00f3 la adquisici\u00f3n, los equipos de abogados de los demandantes hab\u00edan forzado la publicaci\u00f3n de m\u00e1s de 400 documentos internos de Monsanto, los llamados Papeles de Monsanto, que ilustran c\u00f3mo la compa\u00f1\u00eda estadounidense socav\u00f3 las serias preocupaciones sobre la seguridad que datan de 1984. En 2016, la EPA reuni\u00f3 a un panel de cient\u00edficos externos para realizar una evaluaci\u00f3n de pares sobre la conclusi\u00f3n de esa agencia de que el glifosato es seguro. Ocho de los 15 panelistas expresaron preocupaciones significativas sobre la postura de la EPA, y otros tres cuestionaron datos presentados por Monsanto y otros fabricantes de pesticidas. El informe final de la EPA, que en gran medida valid\u00f3 a la agencia, ofusc\u00f3 estas aprensiones.
\n\u201cSi la EPA ma\u00f1ana financiara un estudio de roedores a largo plazo sobre el Roundup, recuperar\u00eda mucha credibilidad\u201d, dice Wisner. \u201cMostrar\u00eda que en realidad est\u00e1n dispuestos a considerar que causa c\u00e1ncer. Pero no lo est\u00e1n\u201d.
\nCon 36 a\u00f1os, Wisner, con cara redondeada, el cabello rojizo y la barba que se afeita para comparecer ante el tribunal, se parece al comediante Zach Galifianakis. R\u00e1pidamente bromea sobre los beneficios sociales de su trabajo. \u201cLo primero que hago cuando me encuentro con un extra\u00f1o es decirle que soy abogado, que demando a Monsanto, porque la gente inmediatamente dice: \u2018Buen hombre, d\u00e9jame pagarte un trago\u201d. Y agrega: \u201cDonde quiera que vaya, es incre\u00edble, todos odian a estos tipos. Es genial.\u201d
\nLa desconfianza de Wisner hacia Monsanto se remonta a su infancia en Topanga Canyon, California, un enclave bohemio en el oeste del condado de Los \u00c1ngeles. Su padre, ecologista, guionista y autor de Living Healthy in a Toxic World, trabaj\u00f3 con el sindicalista C\u00e9sar Ch\u00e1vez para obtener asistencia m\u00e9dica para los agricultores expuestos al DDT, un pesticida fabricado por, entre otros, Monsanto.
\nDespu\u00e9s de completar la escuela de derecho en la Universidad de Georgetown, donde tambi\u00e9n obtuvo una maestr\u00eda en pol\u00edtica p\u00fablica, Wisner regres\u00f3 a Los \u00c1ngeles y consigui\u00f3 un trabajo con Baum, Hedlund, Aristei y Goldman como abogado litigante. En 2015, una mujer del departamento de marketing envi\u00f3 a los abogados de la firma un correo electr\u00f3nico emotivo, pidi\u00e9ndoles que consideraran un caso contra Monsanto. Su t\u00edo, un granjero de paltas que hab\u00eda usado Roundup durante a\u00f1os, acababa de morir despu\u00e9s de una breve batalla contra el linfoma no Hodgkin. La mayor\u00eda de los socios descartaron la idea porque probar la causa del c\u00e1ncer es casi imposible. Pero Wisner pas\u00f3 algunas semanas investigando la bibliograf\u00eda cient\u00edfica disponible y concluy\u00f3: \u201cMierda, en realidad hay un caso aqu\u00ed\u201d.
\nLlam\u00f3 a otros abogados prominentes especialistas en da\u00f1os en todo el pa\u00eds y descubri\u00f3 que varios estaban trabajando para presentar demandas contra el Roundup. Uno de ellos, Michael Miller, quien dirige un bufete de abogados en Orange, Virginia, le dio la bienvenida a bordo a Wisner. \u201cMierda chicos, ya estoy haciendo esto. Tengo 10 casos. Tendremos una reuni\u00f3n en Denver en dos semanas. Vamos a hacerlo\u201d, les dijo Wisner.
\nLos abogados, la mayor\u00eda de ellos perteneciente a cinco firmas, decidieron enfocarse en pacientes con linfoma no Hodgkin, porque la IARC hab\u00eda encontrado \u201cuna asociaci\u00f3n estad\u00edsticamente significativa\u201d entre la enfermedad y la exposici\u00f3n al glifosato. Wisner comenz\u00f3 recopilando estudios acad\u00e9micos y devel\u00f3 con \u00e9xito m\u00e1s de 80 documentos confidenciales de la compa\u00f1\u00eda, su propia contribuci\u00f3n a los Papeles de Monsanto.
\nEl primer caso de una demanda unificada, en representaci\u00f3n del ex jardinero de la escuela, Dewayne \u201cLee\u201d Johnson, fue llevado a juicio porque Johnson estaba cerca de la muerte. Dos semanas antes de la fecha del juicio, Miller, de 67 a\u00f1os, un experimentado abogado litigante que hab\u00eda estado trabajando en el caso durante tres a\u00f1os y estaba programado para liderarlo, sufri\u00f3 un accidente de kiteboard que casi le cuesta la vida. Cuando el asociado junior de Miller fue trasladado de urgencia al hospital unos d\u00edas m\u00e1s tarde con convulsiones epil\u00e9pticas, Wisner fue llamado para codirigir el caso con otro joven abogado, David Dickens, de la firma de Miller.
\nWisner solo hab\u00eda presentado dos casos hasta ese momento, pero hab\u00eda pasado a\u00f1os compilando investigaciones sobre Monsanto. En el juicio, sus comentarios iniciales duraron casi cuatro horas, y durante los descansos se disculp\u00f3 con sus colegas por tomarse tanto tiempo. \u201cPero me dijeron: \u201cAl jurado le encanta. Est\u00e1n enganchados, est\u00e1n tomando notas\u201d.
\nCuatro semanas despu\u00e9s, en una sala repleta, el jurado le otorg\u00f3 a Johnson $ 289 millones de d\u00f3lares. \u201cMe largu\u00e9 a llorar\u201d, recuerda Wisner. \u201cY mir\u00e9 a los miembros del jurado, y tres de los miembros del jurado estaban llorando. Mir\u00f3 a la taqu\u00edgrafa de la corte, y ella tambi\u00e9n lloraba mientras intentaba escribir la transcripci\u00f3n. Lee estaba llorando. \u2026 Fue muy fuerte\u201d.
\nEn la sede de Bayer, la noticia del veredicto fue un impacto, recuerda Liam Condon, presidente de la Unidad de Ciencia de Cultivos. Hac\u00eda solo dos meses, antes de adquirir Monsanto, Baumann hab\u00eda planeado librarse de la mala imagen de la compa\u00f1\u00eda retirando inmediatamente el nombre de Monsanto. Pero de repente, Monsanto y ahora Bayer aparec\u00edan en las noticias. A medida que el valor de las acciones de Bayer se desplomaban, cayendo hasta un 47% durante el a\u00f1o siguiente, Baumann anunci\u00f3 planes para perfeccionar a\u00fan m\u00e1s el enfoque de la compa\u00f1\u00eda en la ciencia de cultivos y productos farmac\u00e9uticos mediante la reducci\u00f3n de 12,000 empleos en todo el mundo, alrededor del 10% de la fuerza laboral, y vendiendo su negocio de salud animal y partes de su franquicia de salud del consumidor, incluyendo Dr. Scholl\u2019s y la marca de protector solar Coppertone.
\nCuando Bayer convoc\u00f3 a su reuni\u00f3n anual de accionistas en abril, el ambiente era explosivo. Dentro del Centro de Conferencias Mundiales de Bonn, un enorme complejo de vidrio y acero que alberg\u00f3 al antiguo parlamento de Alemania Occidental, decenas de accionistas expresaron su frustraci\u00f3n durante casi 12 horas. Muchos estaban furiosos porque nunca se les hab\u00eda dado la oportunidad de votar sobre el acuerdo de adquisici\u00f3n de Monsanto. Algunos dijeron que la debacle del Roundup hab\u00eda sido completamente previsible, especialmente desde que el n\u00famero de demandantes hab\u00eda aumentado a m\u00e1s de 5,000 para cuando se cerr\u00f3 la fusi\u00f3n. \u201cEl antiguo gigante farmac\u00e9utico ha mutado a un enano\u201d, enfureci\u00f3 un inversor.
\nM\u00e1s tarde esa noche, un Wenning visiblemente emocional ley\u00f3 los resultados del voto de confianza de los accionistas. Baumann se hab\u00eda convertido en el primer CEO de una importante empresa alemana en d\u00e9cadas en perder el apoyo mayoritario, aunque el voto no fue vinculante. Y, sin embargo, mantuvo la calma, mientras segu\u00eda repitiendo la declaraci\u00f3n oficial de Bayer, la compa\u00f1\u00eda con la ayuda de una empresa externa, ha realizado todas las diligencias necesarias, examinando todos los documentos disponibles p\u00fablicamente sobre el glifosato de las agencias regulatorias del mundo, as\u00ed como algunos documentos internos de Monsanto, antes de concluir que el riesgo de litigios contra el Roundup era bajo.
\nEn lugar de realizar un mea culpa, Baumann declar\u00f3 que los abogados de los demandantes hab\u00edan hecho acusaciones \u201cincre\u00edbles\u201d y \u201cperturbadoras\u201d sobre Monsanto, que hab\u00edan enga\u00f1ado a los jurados y estaban socavando la fe de la sociedad en los hechos. \u201cAqu\u00ed en Bayer\u201d, dijo, \u201cestamos comprometidos a ayudar a las personas a recuperar la confianza que han perdido en la ciencia y en las autoridades reguladoras\u201d.
\nDos semanas despu\u00e9s, Bayer perdi\u00f3 su tercer juicio contra el Roundup, que arroj\u00f3 un veredicto de $ 2 mil millones. Mientras tanto, continuaron surgiendo noticias negativas sobre Monsanto. En mayo, los medios franceses descubrieron un proyecto de Monsanto, de 2016, para realizar un seguimiento de periodistas, pol\u00edticos y cient\u00edficos, supuestamente para suprimir las cr\u00edticas al glifosato. Bayer nombr\u00f3 una firma de abogados para investigar la denuncia y concluy\u00f3 que las acciones de Monsanto no eran ilegales. En agosto, The Guardian inform\u00f3 que Monsanto hab\u00eda operado un llamado centro de fusi\u00f3n para monitorear y desacreditar a activistas y reporteros. Un portavoz de Bayer le dijo a The Guardian que las actividades de Monsanto \u201cestaban destinadas a garantizar que se entablara un di\u00e1logo justo sobre la compa\u00f1\u00eda y sus productos, preciso y basado en la ciencia\u201d.
\nEn medio de todas las revelaciones condenatorias, Elliott Management Corp., un fondo de inversiones de alto riesgo dirigido por Paul Singer, admiti\u00f3 una participaci\u00f3n de $ 1.3 mil millones en Bayer. Singer, due\u00f1o de uno de los fondos de inversi\u00f3n especulativa con mayor \u00edndice de imagen negativa a nivel mundial, hizo su fortuna invirtiendo en pa\u00edses en crisis, como Argentina y Per\u00fa, adem\u00e1s de derribar despiadadamente a CEOs y reestructurar empresas. (Un CEO le dijo al New Yorker que descubrir que Elliot est\u00e1 invirtiendo en una empresa es como \u201cBuscar pulso en tu brazo y encontrar una leyenda que dice \u2018Vas a morir’\u201d). En junio, la firma de Singer lanz\u00f3 una declaraci\u00f3n abominable que dice: \u201cSi bien resolver el desaf\u00edo que implica este litigio es claramente una prioridad en lo inmediato, Elliott cree que Bayer podr\u00eda hacer mucho m\u00e1s para maximizar el valor a largo plazo para todos sus accionistas\u201d. La preocupaci\u00f3n de que un extra\u00f1o ingresara a Bayer y la dividiera se hab\u00eda convertido en una posibilidad real.
\nSi las unidades de Bayer fueran separadas, los analistas se\u00f1alan que la divisi\u00f3n farmac\u00e9utica es probablemente demasiado peque\u00f1a para prosperar por s\u00ed misma y podr\u00eda convertirse en un objetivo de adquisici\u00f3n para empresas como Pfizer Inc. Mientras tanto, Bayer podr\u00eda tener problemas para justificar el funcionamiento de la mayor empresa agr\u00edcola del mundo desde Alemania, donde los cultivos gen\u00e9ticamente modificados (OGM) est\u00e1n prohibidos y los pol\u00edticos acordaron recientemente la eliminaci\u00f3n progresiva del glifosato para el 2023. Por tanto, la sede podr\u00eda mudarse a St. Louis, donde Monsanto en los \u00faltimos a\u00f1os gast\u00f3 alrededor de $ 400 millones para mejorar las instalaciones.
\nLa mejor esperanza de Baumann para salvar su trabajo y mantener intacto a Bayer requerir\u00e1 ir m\u00e1s all\u00e1 del litigio Roundup. En junio, la compa\u00f1\u00eda contrat\u00f3 al reconocido abogado de da\u00f1os John Beisner. Se pens\u00f3 ampliamente que era una se\u00f1al de que Bayer ten\u00eda la intenci\u00f3n de presentar pelea en lugar de rendirse. Pero un mes despu\u00e9s, Baumann admiti\u00f3 que la compa\u00f1\u00eda estaba \u201cparticipando de manera constructiva en el proceso de mediaci\u00f3n\u201d y considerar\u00eda un acuerdo financieramente razonable si \u00e9ste fuera a poner un punto final a los casos contra el Roundup. Bayer y la pr\u00f3xima ronda de demandantes acordaron recientemente posponer varios juicios en el condado de St. Louis hasta enero, presumiblemente para ver si se logra llegar a un acuerdo este oto\u00f1o. Los inversores esperan una resoluci\u00f3n pronto. Si Bayer consigue llegar a un acuerdo por menos de $ 10 mil millones, valdr\u00e1 la pena, seg\u00fan Markus Manns, un administrador de fondos de Union Investment, uno de los principales accionistas de Bayer.
\nPase lo que pase, Roundup est\u00e1 cayendo r\u00e1pidamente en desgracia. En los Estados Unidos, la cadena de supermercados Costco Wholesale Corp. lo retir\u00f3 de sus g\u00f3ndolas. Los pol\u00edticos desde Austria hasta la India est\u00e1n pidiendo prohibiciones para el glifosato, mientras que B\u00e9lgica, Canad\u00e1 y otros pa\u00edses est\u00e1n restringiendo su uso. La UE simplemente puede permitir que la autorizaci\u00f3n del herbicida expire en el 2022.
\nSin embargo, millones de agricultores todav\u00eda conf\u00edan en el Roundup y argumentan que los productos que no contienen glifosato podr\u00edan ser peores para el medio ambiente. Cuando los periodistas visitaron recientemente la Divisi\u00f3n de Ciencia de Cultivos de Bayer, los empleados respaldaron a Baumann, diciendo que el litigio Roundup no solo est\u00e1 fuera de lugar, sino que tambi\u00e9n es una distracci\u00f3n de la muy necesaria misi\u00f3n de la compa\u00f1\u00eda de desarrollar tecnolog\u00eda agr\u00edcola para producir m\u00e1s alimentos en menos tierra. \u201cUn desaf\u00edo que sigue creciendo cada vez m\u00e1s\u201d, dijo Condon, jefe de esa divisi\u00f3n.
\nBaumann sigue pl\u00e1cido y con la voz suave como siempre. A principios de septiembre viaj\u00f3 a Frankfurt para asistir a varias reuniones. Sentado en el patio del hotel de cinco estrellas Villa Kennedy, se lo ve\u00eda bronceado y relajado. El ochenta por ciento de su riqueza personal est\u00e1 invertida en Bayer, pero asegur\u00f3 que el litigio Roundup no le quita el sue\u00f1o. Las agencias regulatorias en el mundo entero, reiter\u00f3, siempre han considerado que el herbicida es seguro.
\nAl haber absorbido a Monsanto, continu\u00f3 Baumann, Bayer posee tecnolog\u00eda y recursos inigualables para enfrentar de manera sostenible los crecientes desaf\u00edos de la industria agr\u00edcola. En otras palabras, no se arrepiente de haber comprado la odiada compa\u00f1\u00eda estadounidense. \u201cIndependientemente de lo que digan las condenas legales, no dormir\u00eda bien, y ciertamente no estar\u00eda sentado aqu\u00ed representando a la compa\u00f1\u00eda, si se hubiera cometido un error importante bajo mi \u201cguardia\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Con cada condena, la compra de Monsanto por parte de Bayer luce peor Por Caroline Winter y Tim Loh – Biodiversidad – 23 septiembre 2019 Enfrentando miles de millones de d\u00f3lares en demandas contra el glifosato, la compa\u00f1\u00eda puede no sobrevivir a una herida autoinfligida. 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